山东梆子是流行于鲁西南及鲁中地区的地方戏曲剧种。又名“高调梆子”，简称“高调”或“高梆”，又因其高昂激越的特点，又被人称为“舍命梆子腔”。主要流行于山东西南部的菏泽、济宁、泰安等地的大部分县市，以及聊城、临沂等地区的广大城镇乡村。因流行区域的不同，群众对其称呼亦有别。如以菏泽为中心的，习称“曹州梆子”；以济宁、汶上为中心的，称为“汶上梆子”或“下路调”，总称“高调”，1952年，定名统称为“山东梆子”。

山东梆子是山陕梆子流传到山东后，唱腔受山东语音的影响而形成的剧种。山东地区位于南北水陆通衢，长期以来是贸易运输要道，各地戏曲往往因通商贸易而在此交流沟通，逐渐荟萃集中，并在此生根流传，形成本地的声腔剧种。

山东梆子是山东省古老的戏曲剧种之一，有三百多年的历史，具有很强山东的地域特征，唱腔优美，激昂高亢，其不同其他兄弟梆子剧的突出的特点是花腔多、甩腔多，且甩腔最后多落在“啊”音上。在其发展的过程中，对周边的兄弟剧种如山东境内的莱芜梆子 、两夹弦、 四平调、河南豫剧的豫东调、祥符调、沙河调 、江苏的江苏梆子以及山东另一个古老的剧种柳子戏的发展均产生过较大的影响。